源氏物語紅　梅（こうばい）ー第四十三帖

その頃、按察大納言(あぜちだいなごん)（柏木の弟）は、帝からのご信望も厚く、理想的な暮らしぶりをなさっておられました。

北の方は二人おいでになりましたが、最初の方は亡くなられ、真木柱の君（黒鬚大将の娘）を妻として迎えなさいました。

お子様は四人おいでになり、どの御子をも分け隔てなく可愛がっておられました。

三人の姫君は同じ年頃で、次々と御裳着（成人式）をなさいました。

大切にお育てになっているという評判が立ち、多くの男性が求婚なさいました。

帝や春宮からも入内のご内意があり、一姫（大君(おおいきみ)）の入内をお決めになりました。

大納言は次の中君(なかのきみ)を、匂兵部卿宮に嫁がせようと考えていましたが、匂宮ご自身は、三番目の姫君（真木柱の連れ子）に想いを寄せておられました。

この姫君は雰囲気は明るく大層愛嬌がありましたが、世間の男性が時のご権勢に追従して、本妻の姫君たちにのみ熱心に求婚なさいますので、ご自身はひっそりと引き篭っておられました。

そこで匂宮はその弟をお呼びになって、こっそりと三番目の姫君にお手紙など差し上げなさいました。けれどもちょっとしたお返事さえもありませんでした。

ある日、大納言は紅梅が美しく咲き匂っているのをご覧になって、
「兵部卿宮に一枝差し上げよう。

昔、源氏の大将がおられた頃、親しくお仕えしたことが思い出れます。身近な人に先立たれ、お辛いでしょうから……」と若君に持たせなさいました。

匂宮にその紅梅をお手渡し申し上げますと、大層微笑まれて、
「とても見事だ。色も香りも揃って美しく咲いている……」と、ご賞美なさいました。

けれども北の方は、「娘婿としては、匂宮のお人柄に何の不足がありましょう。将来も有望な方ですのに……」と思いながらも、

匂宮が大層好色でお通いになる女性も大勢あり、帝の八宮の姫君にも繁くお通いになっていると評判ですので、娘　　　　　を嫁がせることを躊躇(ためら)っておられました。

（　終　）