紫式部源氏物語橋　娘（はしむすめ）ー第四十五帖

「宇治十帖」ここからは、宇治を舞台に語られる薫の恋物語です。

その頃、世間から忘れられた古宮がおられました。

特別の地位につくべき方でしたが、御威勢も衰えて、政界から退かれ、孤立してしまわれました。北の方も高貴な姫君でしたが、

世の中悲しい事が多くなり、深い夫婦仲を慰めにひっそり暮らしておられました。

やがて可愛い女の御子がお生まれになり、続いてまた女の子を出産なさいましたが、大層衰弱なさいまして、遂に亡くなられました。

宮は悲しまれ出家をお考えになりましたが、幼い姫君たちを残していくことを躊躇い、思い留まりなさいました。

年月が経つにつれ、姫君は大層美しく気品があり、誠に愛らしくなられました。

父宮は大切にお育てになりましたが、年月とともに宮邸も段々と寂しくなり、仕えていた女房たちも姫君を見捨てて去って行きました。

御庭の優雅な池や築山などが、ひどく荒れてゆくのを眺めながら、宮はますます心細くなられ、頼りにする人もないままに、明け暮れただ勤行をお勤めになりました。

世の中から離れて、心だけは聖になられ、御念誦の合間には、姫君たちに琴や琵琶などをお教えになりました。幼い姫君は大層才気があり、誠に愛らしく成長なさいました。

この古宮は、源氏の君の弟（桐壺院の八宮(はちのみや)）でおられましたが、朱雀院の大后の企てによる騒動があり、総てから遠ざけられてしまいました。

その後宮邸が焼失して、山々を隔てた宇治にある侘びしい山荘にお移りになりました。それからというもの、世の中を捨てて山奥に籠もってしまわれたのでございます。

この宇治山に世間でも評判の聖めいた阿闍梨(あじゃり)が住んでいました。八宮が宇治にお住まいと知って、その山荘をお訪ねになり、仏典を説き、親しくお話などなさいました。

この阿闍梨は冷泉院にも伺候しておられました。

院の御前にて「八宮が教典に深く通じておられ、お考えが悟り澄ましておられます……」とお話し申し上げますと、

宰相中将(さいしょうのちゅうじょう)（薫）もそこにおられまして、お互いに手紙などを交わすようになられました。

ある日、宰相中将が宇治をお訪ねになりました。なるほど八宮の山荘は誠に粗末で、荒々しく水音が響き、風が激しく吹きつけておりました。

薫中将は山籠もり修行をする意義や仏典などをお聞きになり、有意義な時間を過ごされました。それからは度々、山荘においでになり、やがて三年程が経ちました。

秋の末頃、八宮は阿闍梨の御堂に籠もられ、七日程勤行をなさいました。

中将は有明の月が差し出した頃に、宇治に出立なさいました。山深く入るにつれて霧が深くなり、生い茂った木々を踏み分けて、

宮の山荘の近くまで来られますと、琵琶の清らかな音色が、箏の琴に掻き合わせて、しみじみ聞こえてきました。

透垣の戸を少し押し開けてそっとご覧になりますと、美しい月を眺めながら、姫君たちが座っておりました。

琵琶を弾いている姫君が見えました。雲に隠れていた月が急に明るく差し出し、大層可愛らしく艶々したお顔が見えました。

琴の前にいるもう一人の姫君は、少し落ち着いて優雅な感じがしました。

薫中将は「何と美しい……宇治の橋姫のようだ。こんな山奥に、人の心を打つような隠れたことがあるのか」と心惹かれておられました。

曙の頃に、ようやく山荘に着かれました。薫中将の狩衣姿は大層露に濡れてしまいましたのに、不思議なまでに素晴らしい薫りに満ちあふれておりました。

御簾の前に歩み寄ってお座りになりますと、年老いた女房がでてきました。この女房は大層涙もろく、しみじみと昔話などを申し上げました。

「昔、故権大納言（柏木）の乳母だった人が、最期に遺言したことがありますが……」と言い止めた時、遠くで微かに寺の鐘の音が聞こえました。

霧が更に深く立ちこめてきましたので、薫中将は仕方なく帰路につかれましたが、あの姫君たちのことが大層心残りに思われ、更に老女房の話が大層心にかかっておられました。

十月になり、再び宇治へ行かれました。八宮は大層お喜びになり、山里に相応しい趣きあるお持てなしをなさいました。

明け方近くになった頃、薫中将は、「以前霧の深い夜明けに、大層美しい楽の音を聞きました。今一度聞きたく存じます」と申されますと、

八宮は、奥の姫君に琴を弾くように促しなさいました。

けれども「まだ未熟で……」と引き篭もってしまわれましたので、誠に残念に思われました。

八宮が払暁の勤行をなさる間に、先日の老女房（弁の君）にお逢いになりました。

「故大納言の君（柏木）が、遂にご臨終になられました折、わずかにご遺言がございました。

……実はご覧に入れたい物がございます」と、微かに香のある袋に縫い込まれた古い手紙を差し出しました。

中将はさりげなくこれを受取り、退出なさいました。

京に戻られ、袋の中ををご覧になりますと、女君と通わした手紙のようで……まさしくあの方（柏木）の筆跡でございました。

「臨終近くになり、何としても姫宮にお逢いしたい。ご懐妊という御子は、我が子と見ましょう。生き永らえるならば、その岩根に残した松の成長ぶりを ……」等と書かれていました。

「まさか……このようなことがあったとは……」胸も潰れる思いがなさいました。

薫中将が母宮（女三宮）の御前に参上されますと、母宮はまったく無心に若々しい様子で、読経しておいでになりました。

「わが出生の秘密を知ってしまったことを、どうして気付かせ申そうか……

（　終　）